E. coli: o que é e como se proteger

A E. coli é uma bactéria que vive normalmente no intestino de pessoas e animais saudáveis. Quando ela sai do lote natural e entra na comida ou na água, pode causar infecção. A maioria das cepas não faz mal, mas algumas são bem perigosas e podem provocar diarreia forte, cólicas e febre.

O problema aparece quando a bactéria entra em alimentos que não são bem cozidos ou que ficam muito tempo em temperatura ambiente. Carnes moídas, leite não pasteurizado, saladas mal lavadas e água contaminada são os principais vilões. Por isso, a gente costuma ouvir falar que a E. coli está ligada a churrasco mal feito ou a sucos de frutas sem higiene.

Como a E. coli chega nos alimentos

Primeiro, animais que carregam a bactéria podem deixar fezes contaminando o solo. Quando o fazendeiro não limpa bem o ambiente ou usa água suja na irrigação, a contaminação se espalha. Depois, na indústria, se o equipamento não for desinfetado, a E. coli pode pular de um lote para outro. No fogão de casa, é comum esquecer de lavar bem as mãos depois de usar o banheiro ou de tocar em carnes cruas.

Outra porta de entrada é a água. Rios, lagos e até torneiras de casas sem tratamento adequado podem carregar a bactéria. Se a gente bebe água direto da torneira sem ferver ou sem filtro adequado, o risco aumenta. Por isso, durante viagens ou em áreas rurais, muita gente prefere usar água engarrafada ou ferver antes de consumir.

Dicas para evitar infecção

Primeiro passo: lave as mãos com água e sabão por pelo menos 20 segundos, principalmente antes de comer e depois de usar o banheiro. Segundo, lave bem frutas e verduras sob água corrente; se possível, use uma solução de vinagre diluído. Para carnes, cozinhe até que atinjam temperatura interna de 71 °C (ou até que o suco saia claro).

Não deixe comida fora da geladeira por mais de duas horas. Se a temperatura estiver alta, reduza esse tempo para uma hora. Armazene alimentos em recipientes bem fechados e mantenha a geladeira a 4 °C ou menos. Também evite consumir leite cru ou queijos feitos com leite não pasteurizado.

Se você sentir sintomas como diarreia com sangue, cólicas fortes ou febre alta, procure um médico rapidamente. A maioria dos casos se resolve com repouso e hidratação, mas algumas cepas exigem antibióticos específicos. Enquanto isso, beba muita água, soro caseiro ou isotônicos para repor os líquidos perdidos.

Em resumo, a E. coli só vira problema quando a gente deixa ela entrar na comida ou na água. Com alguns cuidados simples – lavar as mãos, cozinhar bem, refrigerar alimentos e usar água tratada – dá para reduzir muito o risco. Fique de olho nos sintomas e, se precisar, busque ajuda médica. Assim, você e sua família ficam seguros e saudáveis.